仲間であり、家族であり、かけがえのない癒しでもある、ペットの存在。近年はペットホテル、トリミングサロンなどの専用施設や、専用グッズが充実してきて、わたしたちにとってもペットにとっても生活が楽しくなってきたと思います。今回は、既に生き物を飼っている人はもちろんそうでない人でも、ほっこりした気分になれる“ペット漫画”を紹介します。
子猫を迎える温かい家族を描いた『チーズスイートホーム』
まずは「猫」漫画のおススメ。2004年から「モーニング」にて約6年間連載され、2008年にはアニメにもなった『チーズスイートホーム』です。全編カラー、優しいタッチで描かれた絵柄と、読み手を選ばないほのぼのとしたストーリーが、猫好きはもちろん、そうでない方でも楽しめる名作です。
灰色の毛並みを持つ子猫・チーは野良猫。ある日親猫とはぐれてしまい、困惑していると、幼稚園児のヨウヘイとそのパパ、ママ(山田家)に出会い、拾われます。しかし、山田家の住むマンションはペット禁止。引き取り手を探しますが、なかなか見つかりません。一時は従兄弟一家に引き取ってもらえることになったものの、チーを手放したくないという思いが強くなり……。
猫のいるくらしを派手に脚色することなく、ありのままに描いている本作。じつは、原作者のこなみかなた先生の体験をもとに描かれているそう。だからリアルで、チーの可愛さが引き立っているのです。特に5巻、チーとヨウヘイが遊んでいるうちに一緒に寝てしまう話はどちらもかわいすぎてほっこりしてしまいました。あなたも子猫との生活を疑似体験してみませんか。
ご主人大好きな“ウザかわいい”愛犬と暮らす日々『いとしのムーコ』
ガラス吹き職人で工房「amato」を構えるご主人・こまつさんと、その飼い犬・ムーコ。こまつさんのことが好きすぎるあまり、暴走しては怒られを繰り返しているムーコのバタバタとした日常を描いた、1話完結型コメディ漫画です。
『チーズスイートホーム』同様、作中ではムーコの視点から感情が描かれています。こまつさんと直接会話はできませんが、ムーコの頭の中はなかなか単純でおバカなところがかわいさたっぷり。たとえばムーコは、こまつさんのことを犬だと思い込んでいたり、しっぽを追いかけてぐるぐるする大好きな遊びを、同じ大好きなものにかけて「こまつ」と名付けたり、自分のお鼻がつやつやなことに大きな誇りを持っていたり。画像は、花火大会の日のひとコマ。花火と自分の鼻を比べて、自身のかわいさをこまつさんにアピールしているところです。
こまつさんからしたら、ちょっと前のめりでしつこい犬かもしれませんが、そんな“ウザさ”も愛のうちで、毎日が楽しそう。こまつさんをはじめ、友人のうしこうや、行きつけのバーのマスターなど、地域住民との交流も描かれていて、例えるならば、犬版『よつばと！』な世界観なのではと思いました。彼らのおかしくて笑える日々を追える作品です。
ハムスターブームの元祖。時が経っても色あせない『ハムスターの研究レポート』
先述の犬や猫に比べ、気軽に飼える定番ペットと言えば、ハムスター。15年以上前の話ですが、『とっとこハム太郎』『おるちゅばんエビちゅ』などの作品とともに、“ハムスターブーム”の一翼を担ったのが、この『ハムスターの研究レポート』です。20代後半～30代にとっては、懐かしい作品かもしれません。
ゴールデンハムスターのチビすけをはじめ、てんちゃん、まめ太郎など、巻を追うごとにあらゆるハムスターたちが登場。彼らの日常を観察する飼い主（作者）の目線から、ハムスターの生態が描かれたシュールな4コマ漫画です。ハムスターは、ひまわりの種が好きというイメージがあるけど、実は果物や野菜などわりとなんでも食べる。リスのように「ほおぶくろ」があるが、熱いものも構わず口に入れてしまう……など、ちょっとマヌケで愛らしい発見が記録されています。特に筆者のお気に入りは、えさの受け取り方。いらないと思ったエサは受け取らないチビすけに対し、てんちゃんは一度受け取ったのち、露骨に投げ捨てるそう。漫画でも面白いのに、実際に見たら笑いが止まらないだろうなと思いました。
気軽に飼い主気分を楽しめるだけではなく、ハムスター飼育の基本を知る“入門書”としてもぴったり。とはいえ、作品当時よりも現在のほうが飼育ノウハウなどが充実していると思うので、自分や“うちの子”に合う方法を比較して判断するのがいちばんだと思います。
まとめ
猫、犬、ハムスターと、定番のペットを扱った漫画の紹介でした。ペットとは会話ができないからこそ、不思議な行動・仕草に驚かされたり、笑わせられたりするものです。その様子を漫画になることで、ペットの持つキャラクター性がより引き立つのを感じました。触れ合ってもかわいいし、読んでもかわいい。そんな彼らにぜひ癒されてください。
『チーズスイートホーム/こなみかなた 講談社』
『いとしのムーコ/みずしな孝之 講談社』
『ハムスターの研究レポート/大雪師走 白泉社』
